Hugh Herr es un escalador, ingeniero y profesor de biofísica. Durante una escalada perdió sus dos piernas por congelaciones tras perderse escalando en el monte Washington , en New Hampshire, en 1982. Tenía 17 años y desde entonces no ha cesado de trabajar en el campo de la ingeniería biomecánica para diseñar prótesis tecnológicamente avanzadas para emular la funcionalidad de la pierna humana. En 2016 obtuvo el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica . Actualmente es profesor asociado en el programa de Arte y Ciencias del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), y en la División Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard-MIT. Herr, líder mundial en el campo de la biónica y la biomecánica, ha impartido una conferencia durante la Feria ORTO Medical Care celebrada en Madrid.
¿Se puede decir que usted es científico por accidente?
Así es. Antes del accidente mi objetivo era convertirme en el mejor escalador del mundo. Era mi pasión, mi objetivo en la vida. Si no hubiera sufrido el accidente, hubiera continuado en la misma línea y habría intentado convertirme en escalador profesional y no tendría nada que ver con la ciencia ni la tecnología. Pero lo que realmente me impulsó a ser lo que ahora soy es porque después de mi accidente me colocaron unas prótesis muy convencionales y, en eso momento, me llevé un shock. Al principio pensé, esto es lo que hay. Entonces decidí estudiar y trabajar para mejorar la tecnología, no solo para tener una vida como los demás, sino para que se beneficiaran muchas más personas con distintos tipos de patologías.
Ha dicho que no siente su prótesis como parte de su cuerpo. ¿Cómo se puede resolver este problema?
En el proyecto NeuroEmbodied estamos estudiando el fenómeno de conexión entre la prótesis y el cerebro. Si sientes la prótesis como parte de tu cuerpo, sientes que eres el dueño. Tratamos de que el cerebro perciba la prótesis de la misma forma que el hueso y músculo.
